El estudio, que denomina a estos individuos «noctámbulos», encontró que las personas que entran en esta categoría generalmente tienen cuerpos que son menos capaces de quemar grasa para obtener energía y tienden a acumularla más fácilmente. Quienes se despiertan temprano, por otro lado, utilizan la grasa como fuente de energía con mayor frecuencia y suelen ser más activos físicamente durante el transcurso del día.
Entonces, ¿qué significa todo eso?
Los investigadores dicen que los noctámbulos pueden tener un mayor riesgo de verse afectados por diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Pero el hecho de que prefiera quedarse despierto por la noche no significa que tenga la garantía de tener estos problemas de salud.
Según el autor principal del estudio, Steven Malin, PhD, profesor asociado de metabolismo y endocrinología en la Universidad de Rutgers, conocer sus preferencias de sueño es importante porque ayuda a tomar decisiones con respecto a un estilo de vida saludable para promover una reducción en el riesgo de enfermedades.
«My hope would be that these findings provide a physiologic rationale for why people may have heightened disease risk,» malin dijo Salud. «In turn, people can take necessary steps to engage in physical activity, eat a balanced diet throughout the day while avoiding late night eating, and try to be in bed earlier to promote alignment with the next day’s tasks so that people feel their best.»
Investigaciones anteriores han sugerido que la tendencia natural de una persona a quedarse dormida y despertarse a una hora determinada, lo que se conoce como cronotipo, influye en múltiples facetas de la salud, desde un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y trastornos psiquiátricos hasta influir en el riesgo de una muerte temprana.
Todos los cronotipos caen en un espectro y las investigaciones sugieren que podría haber hasta seis, siendo los más comunes las alondras matutinas y los noctámbulos. Las alondras matutinas, o madrugadores, se van a dormir temprano y se despiertan más temprano durante el día. Los noctámbulos, por su parte, son personas que prefieren mantenerse activos y despiertos por la noche y dormir más tarde por la mañana.
Las personas tienen estos cronotipos diferentes porque el reloj interno o el ritmo circadiano de cada uno funciona un poco diferente, explicó Thomas Kilkenny, DO, director del Instituto de Medicina del Sueño del Hospital de la Universidad de Staten Island, que no estuvo afiliado al estudio.
El ritmo circadiano funciona en un ciclo de 24 horas y está regulado por la luz y la oscuridad. Cuando la luz del sol entra en los ojos, estimula una glándula con forma de guisante en el cerebro llamada glándula pineal para detener la producción de una hormona del sueño llamada melatonina. Cuando cae la noche, la melatonina se activa nuevamente favoreciendo la somnolencia.
«If you’re a natural early bird, your circadian rhythm decreases melatonin much earlier in the morning, resulting in increased activity [when] you awaken,» Explicó el Dr. Kilkenny. «Night owls, however, have a body clock that secretes melatonin much later in the evening, resulting in delayed sleep and sluggish mornings.»
Es importante destacar que una tendencia constante en toda la investigación de cronotipos hasta la fecha ha sido que los noctámbulos tienden a tener peores resultados de salud en general, aunque había poca comprensión sobre esto. cómo un cronotipo tardío resultó en un mayor riesgo de enfermedad crónica entre estos individuos.
Malin y su equipo pensaron que podrían dar una idea de esta cuestión.
El estudio revisó las diferencias biológicas de 51 personas con síndrome metabólico, afecciones como exceso de grasa corporal y presión arterial alta que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Estos individuos se dividieron en dos grupos según cuestionarios diseñados para medir los cronotipos tempranos y tardíos.
El equipo de investigación también utilizó imágenes para medir la masa corporal y la composición corporal. Otras pruebas involucraron sensibilidad a la insulina y muestras de aliento para medir el metabolismo de grasas y carbohidratos de una persona en reposo y durante la actividad física.
Luego, los participantes fueron monitoreados durante una semana con acelerómetros en la cadera derecha para realizar un seguimiento de cuándo estaban más activos a lo largo del día. Para minimizar cualquier impacto o diferencia dietética en el estudio, todos los participantes siguieron una dieta estricta restringida en calorías y nutrientes y ayunaron durante la noche.
Además, los participantes realizaron dos sesiones de ejercicio de 15 minutos, una de intensidad moderada y otra de alta intensidad, en cinta rodante. Los niveles de aptitud aeróbica de las personas se midieron mediante un desafío inclinado en el que la inclinación aumentaba un 2,5 % cada dos minutos hasta que el participante no podía continuar físicamente haciendo ejercicio.
Los resultados de los esfuerzos de los investigadores revelaron que el cronotipo de una persona influye en su metabolismo. En otras palabras, las personas categorizadas como madrugadoras tenían más probabilidades de convertir más grasa en energía en comparación con los noctámbulos. Los noctámbulos eran más propensos a consumir menos grasa y más carbohidratos para obtener energía durante el descanso y el ejercicio.
«Night owls may be more prone to heart disease and diabetes than early birds because their bodies are less able to burn fat for energy,» Explicó el Dr. Kilkenny. Sugirió que los madrugadores probablemente queman más grasa porque son más activos durante el día, lo que los hace más propensos a hacer ejercicio en comparación con los noctámbulos que tienden a ser más sedentarios.
Si bien ninguno de los participantes fue diagnosticado con diabetes tipo 2, los noctámbulos eran más resistentes a la insulina (cuando el cuerpo no responde bien a la insulina) y necesitaban más insulina para satisfacer las necesidades metabólicas del cuerpo.
«This leads to obesity, weight gain, and abnormal lipid metabolism,» dijo el doctor Kilkenny. Los madrugadores, por otro lado, eran considerados sensibles a la insulina, por lo que manejaban mejor el control de los niveles de glucosa en sangre.
La causa de la diabetes tipo 2 no está del todo clara, pero Malin sugiere que la resistencia a la insulina es una de las principales culpables. Una explicación detrás del vínculo entre la resistencia a la insulina y un cronotipo tardío es que un horario de trabajo de 9 a 5 y otras responsabilidades personales se adaptan más al reloj biológico de un madrugador que al de uno tardío, lo que provoca estrés que altera el ritmo circadiano de forma natural. opera.
En otras palabras, noctámbulos «must still wake up to do a variety of things [like] take care of kids [and] get to work that may «fuerza» them to be out of alignment with when they would still be sleeping. This changes their physiology and increases disease risk,» Malin explica.
Debido a que las personas con cronotipos tardíos tenían niveles de condición física más bajos y eran menos capaces de responder a la insulina que los madrugadores, Malin sugirió que los defectos en las mitocondrias (el centro energético de la célula) dificultan la conversión de grasa en energía y contribuyen a la resistencia a la insulina.
Una explicación alternativa, dijo, es que la acumulación de metabolitos grasos perjudica la actividad de la insulina en tejidos como los músculos.
Las investigaciones sugieren que los cronotipos tienen un componente genético y podrían transmitirse de padres a hijos, lo que dificulta su cambio. Pero ambos expertos dicen que no es imposible, e incluso hay alguna evidencia de que los cronotipos cambian a medida que envejecemos.
Aún así, a las personas que tienen cronotipos tardíos y quieren intentar hacer un cambio se les recomienda dar pasos pequeños y graduales para pasar a ser madrugadores.
Quizás te sientas tentado a acostarte más temprano para despertarte más temprano, pero no es fácil conciliar el sueño cuando no estás cansado. En cambio, Malin sugiere acostarse 15 minutos antes y despertarse 15 minutos antes.
«In time and depending on how things are going, this can expand another 15-minute window,» Dijo Malin.
Además, Malin señaló que una persona puede aprovechar el tiempo extra para realizar una actividad física ligera o incluso salir a la luz del sol para alertar su sistema circadiano.
Aquí hay algunos pasos adicionales que ambos expertos recomiendan para ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, independientemente del cronotipo:
- Llevar una dieta baja en carbohidratos u otra dieta equilibrada
- Hacer ejercicios aeróbicos diarios.
- Rompe el comportamiento sedentario moviéndote durante 2 minutos cada hora o dando caminatas rápidas de 10 a 15 minutos después de las comidas.
- Evitar actividades estresantes o vigorosas al final de la noche para preparar el cuerpo para dormir.
- Minimizar los alimentos estimulantes (altos niveles de azúcar, cafeína), especialmente a altas horas de la noche.
- Dejar aparatos electrónicos como teléfonos y tabletas fuera del dormitorio
