Según un nuevo estudio publicado en Red JAMA abiertael deterioro cognitivo puede provocar exceso de confianza, problemas de memoria y déficits en la toma de decisiones, todo lo cual puede traducirse en riesgos relacionados con la gestión del dinero.
«If seniors with cognitive decline continue to manage household finances, they may be at high risk of making financial mistakes that have potentially severe consequences, including missed bill payments, risky investment choices, and financial exploitation,» El autor principal del estudio, Jing Li, PhD, profesor asistente de Economía de la Salud en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Washington, dijo Salud.
Para aquellos que tienen un familiar mayor o un ser querido que es un adulto mayor, es comprensible que tengan preocupaciones. A continuación presentamos un vistazo más de cerca a los hallazgos del estudio y los pasos que se pueden tomar para abordar tales desafíos.
Para evaluar el vínculo potencial entre el deterioro cognitivo y las habilidades de administración del dinero, los investigadores analizaron datos del Estudio de Salud y Jubilación de 2018, una encuesta representativa a nivel nacional de adultos estadounidenses de 50 años en adelante. Los investigadores se centraron en casi 8.800 hombres y mujeres de 65 años o más y que también tenían datos disponibles sobre su memoria y su estado de pensamiento.
Aproximadamente ocho de cada 10 de los individuos estudiados no tenían ningún deterioro cognitivo detectable. Pero casi el 6% tenía demencia y aproximadamente el 14% tenía no demencia con deterioro cognitivo (CIND), que es cuando alguien tiene una disminución leve (pero notable) en su memoria y habilidades de pensamiento, pero no ha alcanzado el nivel de demencia.
Cuando se aplica al nivel de la población general, los investigadores encontraron que el segmento final de individuos representa alrededor de 7,4 millones de estadounidenses.
La mayoría de las personas encuestadas dijeron que todavía administran sus propias finanzas y el 40% de estas personas dijeron que vivían solas. De aquellos que dijeron que todavía manejan las finanzas de su hogar, el 57% de los encuestados con demencia y el 15% de los que tienen CIND dijeron que era difícil manejar su propio dinero.
Es más, alrededor de un tercio de las personas con demencia o CIND dijeron que tenían mucha «risky assets» como acciones o préstamos. Muchos de ellos eran considerables: las personas con demencia tenían acciones con un valor medio de 215.000 dólares, mientras que aquellos con CIND tenían acciones con un valor medio de 125.000 dólares.
El estudio fue «part of a larger research agenda motivated by stories of family members who found out about a loved one’s dementia through catastrophic financial losses,» La coautora del estudio, Lauren Nicholas, PhD, economista de la salud de la Escuela de Salud Pública de Colorado, dijo Salud.
Problemas para administrar el dinero «is often one of the earliest signs of cognitive impairment—meaning that seniors may not even be aware that they have problems,» dijo Nicolás. Pero, señaló, hay «significant potential» durante la gestión diaria del dinero para «expensive, irreversible mistakes like forgetting to pay bills, falling prey to scammers, or making bad investment decisions.»
Este «creates a risk of running out of money, since going back to work is usually not an option late in life,» especialmente en personas con deterioro cognitivo, añadió Nicholas. «This can also create financial risks for other members of the patient’s family or household who may lose money they were counting on or have to make up the difference,» dijo Nicolás.
Los hallazgos del estudio son «a big concern, especially with an aging population,» Scott Kaiser, MD, geriatra y director de Salud Cognitiva Geriátrica del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, dijo Salud. Según datos de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU., 54,1 millones de estadounidenses tienen 65 años o más y, para 2034, se espera que los adultos mayores superen en número a los niños por primera vez en la historia de EE. UU.
Dado el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo al administrar los ingresos de su propio hogar, la planificación financiera es crucial, dijo Amy Goyer, experta nacional en cuidados y familias de AARP. Salud.
«It’s always a good idea to work with a professional, such as an accountant or financial planner, who can help with decision-making,» ella dijo. Es vital designar un poder notarial para las finanzas (alguien que tome decisiones financieras por usted) antes de que alguien desarrolle un deterioro cognitivo, de modo que si ocurre un deterioro en el estado mental, se establezcan salvaguardas, dijo Goyer.
«It’s also important to protect against scams and fraud, as some people with cognitive decline may be easily targeted,» dijo Goyer. «Setting up alerts and notifications so that a family caregiver is aware if there is unusual activity in their accounts is very helpful.»
Incluso puedes ayudar a un ser querido a inscribirse en el registro No llamar para ayudar a protegerse de los vendedores telefónicos, dijo. AARP tiene un libro de trabajo financiero para cuidadores familiares que también ofrece detalles sobre cómo ayudar a administrar el dinero de un ser querido.
También es importante la detección temprana del deterioro cognitivo, que a menudo puede realizar un médico de atención primaria, dijo el Dr. Kaiser. Esto también puede ayudar con la planificación, señaló Li, ya que «detecting cognitive impairment early on could help with financial planning before it deteriorates into dementia stage.»
Si bien puede ser difícil para cualquiera pensar en confiarle su dinero a otra persona, Nicholas dijo que es importante contar con un plan bien pensado.
«The value of designating a financial respondent can literally be in the thousands or even millions of dollars, since there are few protections for older adults who willingly give assets to someone who tricks them, for example, or who stop paying rent, mortgages, or taxes—even when these errors are the result of cognitive impairment,» ella dijo.
Goyer está de acuerdo. «It’s better to be prepared and set up financial powers of attorney while a person is of sound mind and able to do so,» ella dijo. «Then, if/when they are needed, a financial representative is prepared and able to assist.»
